Con una operación que conecta equipos en Sudamérica y África, vehículos propios y guías de habla hispana, Kitawa Safaris lleva casi una década desarrollando un mercado que, cuando comenzó, todavía era prácticamente desconocido en la región. Gonzalo Noceda, socio fundador de Kitawa Safaris y Kitawa Viajes, analiza cómo cambió la demanda, qué busca hoy el pasajero latinoamericano y por qué todavía existe un enorme potencial por desarrollar en el continente africano.
Durante mucho tiempo, viajar a África desde Sudamérica estuvo asociado a una idea de lejanía, complejidad y, sobre todo, excepcionalidad. El safari aparecía como uno de esos grandes viajes reservados para ocasiones muy particulares, mientras que buena parte del continente permanecía fuera del radar del viajero latinoamericano.
Ese escenario comienza a cambiar. África recibe hoy más viajeros internacionales que antes de la pandemia: durante el primer trimestre de 2025, las llegadas al continente crecieron un 9% interanual y se ubicaron un 16% por encima de los niveles de 2019, de acuerdo con ONU Turismo.
Para el mercado sudamericano, la conectividad continúa siendo uno de los principales desafíos, aunque ya existen alternativas que permiten llegar al continente y distribuirse desde allí hacia diferentes destinos. Ethiopian Airlines, por ejemplo, comercializa actualmente conexiones desde Buenos Aires y São Paulo hacia Addis Abeba y cuenta con una extensa red de destinos africanos que incluye Nairobi, Kilimanjaro, Zanzíbar, Seychelles, Victoria Falls, Johannesburgo y Ciudad del Cabo, entre otros.
Pero el cambio no pasa únicamente por los aviones. También hay un viajero sudamericano más experimentado, con mayor información y dispuesto a explorar destinos que hace una década podían parecer demasiado complejos. Es justamente en ese punto donde comenzó la historia de Kitawa Safaris.
La empresa nació hace casi diez años a partir de la combinación de dos perfiles: el de un argentino vinculado al turismo y radicado en Uruguay y el de un guía tanzano de habla hispana con experiencia en la operación de safaris en África Oriental. La oportunidad que detectaron fue clara: había interés por África, pero faltaban operadores capaces de conectar ese interés con una operación en destino pensada específicamente para el pasajero hispanohablante.
Hoy Kitawa cuenta con un equipo de alrededor de 25 personas distribuido entre África y Sudamérica, operación propia en destino, vehículos, guías en español y productos que van desde viajes overland en camión hasta safaris privados de alta gama.
Business Intripper conversó con Gonzalo Noceda, socio fundador de Kitawa Safaris y Kitawa Viajes, sobre la evolución de ese mercado, la transformación del pasajero y las oportunidades que todavía ofrece África para la industria turística latinoamericana.
¿Cómo nace Kitawa Safaris? ¿Qué viste en ese mercado que te hizo pensar que podía transformarse en un negocio?
Kitawa nace hace casi diez años de la unión de dos perfiles bastante diferentes, pero complementarios. Por un lado, un argentino que venía del mundo del turismo y vivía en Uruguay; por otro, un guía tanzano que hablaba español y conocía profundamente la operación de safaris en África Oriental.
En ese momento nos dimos cuenta de que había un nicho prácticamente virgen. Países como Tanzania, Kenia o Uganda eran todavía bastante desconocidos para el público sudamericano y era muy difícil encontrar servicios operados directamente en destino con guías de habla hispana.
Yo viajaba bastante y, cuando mostraba fotos de los safaris, notaba que generaban muchísimo más interés que otros viajes que hacía. Ahí vimos que existía una oportunidad para conectar Sudamérica con África de una manera mucho más cercana y personalizada.
¿Cómo lograron consolidarse en un mercado tan específico y de nicho como los safaris en español desde el Río de la Plata?
Creo que principalmente por estar presentes en los dos extremos del viaje. Por un lado, tenemos el área comercial en Sudamérica, entendiendo cómo compra, qué necesita y qué espera el pasajero latinoamericano; y, por otro, nuestra propia estructura en África, donde podemos controlar directamente la operación.
Con los años fuimos sumando vehículos propios, formando guías en español, generando acuerdos comerciales con hoteles y proveedores y ampliando muchísimo nuestra oferta.
Eso nos permitió no depender únicamente de terceros y, sobre todo, mantener una atención muy personalizada antes, durante y después del viaje.
Desde África realizamos toda la operación en destino: asignamos vehículos, choferes, guías y, cuando corresponde, cocineros o equipos de apoyo. También nos encargamos de recibir al pasajero y prestamos directamente buena parte de los servicios.
Todo está conectado mediante procesos internos entre el equipo comercial y el operativo. La idea es asegurarnos de que lo que se vende en Sudamérica sea exactamente lo que el pasajero recibe cuando llega a África.
¿Cómo se conecta hoy Sudamérica con África y qué cambios viste en estos años en términos de accesibilidad, conectividad y demanda?
Nuestros principales mercados hoy son Argentina y Uruguay, aunque también tenemos pasajeros de Brasil.
En cuanto a la conectividad entre Sudamérica y África, no diría que hubo un crecimiento enorme en la cantidad de rutas directas, pero sí vemos vuelos con mucha más ocupación y una demanda claramente mayor. Trabajamos mucho, por ejemplo, con compañías como Ethiopian Airlines y LATAM para conectar a nuestros pasajeros.
Donde sí hubo un cambio muy grande es dentro de África. Aparecieron nuevas aerolíneas, nuevas rutas y muchas más opciones para conectar países que antes eran bastante difíciles de combinar.
Eso permite armar viajes mucho más completos y creo que, poco a poco, África está dejando de ser un destino considerado inaccesible o extremadamente complejo para el pasajero sudamericano.
África en Camión propone una experiencia muy distinta al safari tradicional. ¿Cómo nació el proyecto?
África en Camión nació en 2016 y nuestra primera experiencia fue en febrero de 2017. Es un formato completamente diferente a un safari tradicional.
Tiene mucho de viaje overland y de convivencia: recorremos grandes distancias en camión, muchas veces dormimos en campings, utilizamos carpas y colchonetas y viajamos con un equipo que incluye cocinero y todo lo necesario para la operación.
Con los años fue creciendo muchísimo y desde 2025 contamos con nuestro propio camión Mercedes-Benz, que reformamos específicamente para este tipo de viajes.
Hoy hacemos nuestras propias salidas, ofrecemos lugares a pasajeros individuales y también lo utilizamos para grupos privados, empresas, agencias y grupos universitarios.
Es un producto que genera una dinámica de grupo muy especial y permite conocer África desde un lugar completamente distinto.
¿Qué destinos o experiencias están despertando hoy mayor interés entre los viajeros sudamericanos?
Los safaris siguen siendo, sin dudas, uno de los grandes motores. Tanzania, Kenia y los viajes combinados con Zanzíbar tienen una demanda muy fuerte.
Pero al mismo tiempo estamos viendo que el pasajero empieza a buscar algo más allá del safari tradicional y quiere combinar distintos países y experiencias.
Hay destinos como Seychelles que tienen muchísimo potencial para nuestro mercado y también estamos trabajando cada vez más en ampliar nuestra oferta hacia otros lugares del continente.
África es enorme y todavía hay una cantidad impresionante de destinos que para el pasajero latinoamericano prácticamente no existen en el radar.
¿Cómo cambió el perfil del pasajero que viaja con Kitawa y qué tipo de experiencias busca hoy?
Creo que uno de los principales cambios fue que logramos abrir la empresa a perfiles de viajeros completamente diferentes.
Tenemos productos como África en Camión, que originalmente estaba mucho más orientado a un público joven y mochilero, aproximadamente de entre 20 y 40 años, pero al mismo tiempo desarrollamos una oferta de viajes privados, exclusivos y de lujo.
Hoy podemos tener casi la misma cantidad de pasajeros viajando en un camión y durmiendo en carpa que pasajeros haciendo un safari privado, con guía de habla hispana y alojándose en lodges de lujo en algunos de los lugares más remotos de África.
Fuimos ampliando la variedad de hoteles, generando acuerdos con cadenas y proveedores y desarrollando una propuesta que permite adaptar África a perfiles de viajeros muy diferentes.
Si tuvieras que explicarle a un latinoamericano que nunca estuvo en África por qué debería considerar el destino para su próximo gran viaje, ¿qué le dirías?
Creo que África tiene algo que es muy difícil de comparar con cualquier otro lugar.
Obviamente está la naturaleza, los paisajes y la posibilidad de ver animales en libertad, que ya de por sí es una experiencia impresionante, pero para mí el viaje va mucho más allá de eso.
Hay un contacto humano y cultural muy fuerte. Te encontrás con formas de vivir, paisajes y situaciones completamente diferentes a las que estamos acostumbrados en Sudamérica.
Es un viaje que genera un choque cultural muy positivo y que, en muchos casos, termina cambiando bastante la percepción que la persona tenía de África antes de conocerla.
Y creo que justamente ahí está una de las cosas más lindas del destino.
