Durante décadas, el futuro parecía tener solamente dos opciones: envejecer en la casa familiar, generalmente con la ayuda de los hijos, o mudarse a una residencia para adultos mayores cuando vivir de manera independiente dejara de ser posible.
Pero entre esos dos extremos está apareciendo una tercera alternativa.
Grupos de amigos, parejas y personas que hasta hace poco no se conocían están comenzando a organizar pequeñas comunidades para atravesar juntas la vejez. Algunas compran terrenos y construyen barrios de viviendas individuales alrededor de espacios comunes. Otras reforman edificios, antiguas escuelas, conventos o grandes casas. También existen personas mayores que comparten una vivienda para dividir gastos, acompañarse y ayudarse en determinadas tareas cotidianas.
El modelo suele conocerse como senior cohousing, vivienda colaborativa o comunidad intencional para personas mayores. No funciona exactamente como una residencia geriátrica: cada integrante conserva su vivienda, su privacidad y su autonomía, pero comparte jardines, comedores, talleres, lavanderías, salas de reuniones o servicios de cuidado. Las decisiones suelen tomarse entre los propios residentes y buena parte de la vida comunitaria se organiza antes de que aparezca una situación de dependencia.
Más que vivir todos bajo el mismo techo, la idea consiste en crear una red cercana y previsible: saber quién puede acompañar a una consulta médica, quién notará una ausencia inesperada o con quién compartir una comida sin necesidad de programarla con semanas de anticipación.
Durante los últimos años, distintas experiencias de este tipo comenzaron a ganar visibilidad en Estados Unidos, Canadá y varios países europeos. En España, por ejemplo, avanzan proyectos cooperativos en los que los residentes no compran una vivienda tradicional, sino que adquieren un derecho de uso sobre ella y gestionan colectivamente los espacios y servicios comunes. En Estados Unidos también aumentan las alternativas de vivienda compartida entre personas mayores y los programas que conectan propietarios con habitaciones disponibles y adultos que buscan un alquiler más accesible.
Su crecimiento responde a una transformación mucho más amplia. La población envejece, los hogares son cada vez más pequeños y una parte importante de las personas llegará a edades avanzadas sin una pareja, sin hijos o con familiares que viven lejos.
En otras palabras, estas comunidades no aparecen solamente porque un grupo de amigos quiera seguir divirtiéndose junto después de jubilarse. Surgen porque el modelo tradicional de envejecimiento —una casa individual sostenida por una familia disponible para cuidar— empieza a ser insuficiente para millones de personas.
¿Por qué cada vez más personas consideran envejecer en comunidad?
Una población que vive más años
El primer factor es demográfico. La esperanza de vida aumentó y la población mundial está envejeciendo. Esto significa que la vejez ya no constituye necesariamente una etapa breve: una persona que se jubila a los 65 años puede vivir otros veinte o treinta años y atravesar distintas fases de autonomía, salud y necesidad de cuidados.
La transformación es especialmente rápida en América Latina y el Caribe. La CEPAL señala que, desde 1990, es la región del mundo donde el envejecimiento poblacional avanza con mayor velocidad. El proceso que en algunos países europeos tardó cerca de dos siglos se está produciendo en la región en aproximadamente medio siglo.
El desafío, entonces, no consiste solamente en vivir más, sino en decidir cómo y con quién transcurrirán esos años adicionales.
Familias más pequeñas y menos cuidadores disponibles
Durante buena parte del siglo XX, el cuidado de las personas mayores descansó principalmente sobre las familias y, dentro de ellas, sobre las mujeres. Sin embargo, ese sistema se debilita a medida que disminuye la cantidad de hijos, aumenta la participación laboral femenina, crecen las separaciones y las familias se dispersan geográficamente.
Tener hijos tampoco garantiza disponer de cuidados cotidianos. Pueden vivir en otra ciudad o país, atravesar sus propias responsabilidades laborales y familiares o no contar con los recursos necesarios para asumir una asistencia prolongada.
En América Latina y el Caribe, más de ocho millones de personas mayores ya necesitan ayuda para realizar al menos una actividad básica, como bañarse, comer o levantarse de la cama. El Banco Interamericano de Desarrollo estima que la demanda de cuidados de largo plazo podría más que triplicarse durante las próximas décadas.
Frente a esa perspectiva, algunas comunidades intentan crear una primera red de apoyo entre vecinos. No reemplazan necesariamente a médicos, enfermeros o cuidadores profesionales, pero permiten distribuir pequeñas ayudas cotidianas y detectar antes una emergencia o un deterioro de salud.
El temor a la soledad
Otro motor es la soledad, que dejó de considerarse únicamente un malestar emocional para convertirse en un problema de salud pública.
La Organización Mundial de la Salud estima que aproximadamente una de cada seis personas experimenta soledad y que cerca del 11,8% de las personas mayores se encuentra afectada. La falta prolongada de conexiones sociales está relacionada con una peor salud física y mental, mayor riesgo de deterioro cognitivo, depresión y una menor calidad de vida.
Esto no significa que vivir solo produzca automáticamente soledad ni que compartir un barrio garantice vínculos satisfactorios. Sin embargo, la arquitectura y la organización de una comunidad pueden facilitar encuentros que en una vivienda aislada requieren un esfuerzo mucho mayor.
Los patios comunes, las comidas compartidas, los talleres o los recorridos peatonales están pensados para generar contacto frecuente sin eliminar la privacidad. Diversas investigaciones sobre vivienda colaborativa describen entre sus principales beneficios una mayor sensación de pertenencia, apoyo mutuo y conexión social. También advierten desafíos: conflictos en la toma de decisiones, distribución desigual de tareas y dificultades para integrar a personas con distintas capacidades económicas o necesidades de cuidado.
Conservar la independencia sin quedar aislados
La mayoría de las personas mayores prefiere conservar el control sobre sus horarios, su vivienda y sus decisiones. El problema es que la independencia suele confundirse con vivir completamente solo.
El cohousing propone otra definición: ser autónomo no significa no necesitar a nadie, sino poder decidir de qué manera relacionarse y recibir apoyo.
Cada residente puede mantener una casa o departamento privado, pero la cercanía permite compartir herramientas, vehículos, actividades o determinados servicios. El modelo intenta ubicarse entre la vivienda individual y la institución: brinda más comunidad que una casa aislada, pero más autonomía que una residencia tradicional.
Sin embargo, no todo cohousing es económico. La compra del terreno, la construcción y los espacios comunes pueden exigir una inversión inicial importante. Por eso, uno de los cuestionamientos al modelo es que muchas experiencias terminan siendo accesibles principalmente para personas de ingresos medios o altos. Su capacidad para transformarse en una solución amplia dependerá del acceso al crédito, la disponibilidad de suelo y el apoyo de políticas públicas.
Una generación que no se identifica con los geriátricos tradicionales y si con la amistad
Existe, además, un cambio cultural. Quienes están llegando actualmente a la jubilación atravesaron transformaciones sociales relacionadas con el divorcio, la autonomía femenina, las familias ensambladas y nuevas formas de amistad y convivencia.
Muchas de estas personas no quieren depender completamente de sus hijos ni imaginan su vejez dentro de una institución organizada por otros. Prefieren participar desde el comienzo en el diseño de la vivienda, elegir a sus vecinos y establecer sus propias reglas.
En este modelo, los amigos adquieren una función que antes se reservaba casi exclusivamente a la familia. La comunidad se convierte en una especie de red de parentesco elegida: no sustituye necesariamente a hijos, hermanos o parejas, pero amplía el círculo de personas con las que se pueden compartir responsabilidades, cuidados y decisiones.
Por eso, detrás de estos pequeños barrios existe algo más profundo que una tendencia inmobiliaria. Es una revisión de una de las ideas centrales de la vida moderna: que alcanzar la independencia significa disponer de una casa individual y resolver de manera privada todas las necesidades.
Aunque el cohousing para personas mayores todavía está lejos de ser una alternativa masiva en América Latina, ya existen comunidades funcionando, cooperativas que adquirieron terrenos y grupos que llevan años intentando transformar la idea de “envejecer entre amigos” en un proyecto residencial concreto.
No todos los casos se encuentran en la misma etapa. Algunos ya reciben residentes; otros todavía están buscando integrantes, financiamiento o un inmueble adecuado. También varían en su organización: hay cooperativas que construyen pequeñas viviendas individuales, casas grandes donde cada persona ocupa una habitación privada y proyectos inmobiliarios con servicios compartidos.
Una de las mayores dificultades para compararlos es económica. A diferencia de una residencia para mayores o de un desarrollo inmobiliario convencional, estos grupos no suelen publicar una tarifa uniforme. El costo final depende del terreno, la cantidad de participantes, el tamaño de las viviendas y los cuidados que se decidan contratar.
Co-housing en Argentina y Latinoamérica
Tierra Caranday, San Luis
En Argentina, una de las experiencias más conocidas es Tierra Caranday, ubicada en la provincia de San Luis, en una zona rural cercana a Merlo.
La propuesta no consiste en construir un barrio de casas individuales. Funciona alrededor de una gran vivienda en la que cada residente dispone de una habitación privada, generalmente con baño propio, y comparte cocina, comedor, jardines, huerta y espacios para actividades.
El proyecto fue pensado para un grupo reducido, de alrededor de nueve personas. La escala pequeña permite que la convivencia se parezca más a una casa entre amigos que a una residencia institucional.
Entre las actividades difundidas por la comunidad aparecen la huerta, caminatas, yoga, teatro, meditación y viajes. También se contempla asistencia doméstica, aunque el lugar no se presenta como un geriátrico ni como un establecimiento preparado para atender cuadros de dependencia severa.
Uno de sus rasgos particulares es la posibilidad de realizar una experiencia previa de convivencia. Las personas interesadas pueden permanecer durante algunos días o semanas antes de tomar una decisión definitiva.
Trelew: una comunidad alrededor de una granja orgánica
En Trelew, Chubut, también se ha mencionado la formación de un grupo de aproximadamente 18 personas interesado en envejecer dentro de una comunidad inspirada en los cohousing europeos.
La propuesta se organiza alrededor de una granja y de actividades productivas compartidas. La idea es combinar viviendas privadas con huerta, producción de alimentos, contacto con la naturaleza y tareas comunitarias.
El proyecto tiene un componente rural y ambiental más marcado que otros casos. No se trata solamente de compartir gastos o cuidados, sino de organizar parte de la vida cotidiana alrededor de la producción y el mantenimiento del lugar.
Ecovilla Gaia: una referencia intergeneracional, no exclusivamente sénior
Dentro de las experiencias argentinas también suele mencionarse Ecovilla Gaia, en Navarro, provincia de Buenos Aires.
No es un cohousing diseñado exclusivamente para personas mayores. Es una comunidad intencional intergeneracional orientada a la permacultura, la construcción natural, la vida sustentable y la organización colectiva.
El caso resulta relevante porque muestra otra posibilidad para quienes buscan envejecer en comunidad: incorporarse a un proyecto donde conviven distintas generaciones, en lugar de formar un barrio compuesto únicamente por personas de edades similares.
En estas comunidades, los integrantes pueden compartir herramientas, cultivos, conocimientos, tareas de mantenimiento y espacios de reunión. Pero también deben aceptar un grado de participación comunitaria mayor que el existente en un desarrollo inmobiliario convencional.
Uruguay: Carpe Diem, el proyecto con las cifras más concretas
Uno de los casos latinoamericanos que ofrece mayor información sobre su funcionamiento es Cohabitar Carpe Diem, en Uruguay.
La iniciativa comenzó entre grupos de amigos que discutían cómo querían vivir durante la vejez. Más tarde se constituyó formalmente como una cooperativa de cohabitación y cuidados dirigida a personas mayores de 50 años.
La propuesta es construir una comunidad con viviendas privadas, espacios compartidos y servicios que puedan ampliarse a medida que sus integrantes envejezcan. No busca funcionar como una residencia geriátrica: cada persona conserva su casa y su autonomía, pero participa de una estructura colectiva de apoyo.
El proyecto fue concebido para reunir hasta 46 integrantes y contempla unidades para personas solas y para parejas.
Las cifras difundidas públicamente ubican la inversión aproximada en:
- USD 90.000 para una unidad individual.
- USD 140.000 para una unidad destinada a dos personas.
El dinero funciona como un aporte cooperativo para financiar terreno, construcción y espacios comunes. No equivale necesariamente a comprar una casa que después pueda venderse libremente en el mercado.
El proyecto también prevé una cuota mensual para mantenimiento, servicios generales y fondos comunes. Sin embargo, no existe todavía un monto definitivo publicado, porque dependerá del costo final de la obra, de la cantidad de socios y de los servicios que la comunidad decida incorporar.
Carpe Diem se organiza mediante asambleas y comisiones. Los miembros participan en el diseño arquitectónico, la selección de nuevos integrantes y la definición de las reglas.
Brasil: Vila ConViver, una comunidad surgida entre docentes universitarios
En Campinas, Brasil, se encuentra Vila ConViver, una de las principales referencias regionales de cohousing para personas mayores.
La iniciativa comenzó a tomar forma alrededor de 2015, impulsada por docentes y trabajadores vinculados con la Universidad Estadual de Campinas. Muchos de ellos se acercaban a la jubilación y buscaban una alternativa a vivir solos o depender de sus hijos.
El proyecto plantea viviendas privadas agrupadas alrededor de espacios comunes. La comunidad es administrada por los propios residentes, con una estructura no jerárquica y decisiones colectivas.
¿Cuánto cuesta realmente vivir en una comunidad de este tipo?
Los proyectos latinoamericanos suelen tener tres niveles de costos.
El primero es la inversión inicial. Incluye el terreno, la construcción o remodelación, los honorarios profesionales y los espacios comunes. Puede pagarse como compra individual, aporte cooperativo o adquisición de un derecho de uso.
El segundo es la cuota mensual de mantenimiento. Cubre impuestos, seguros, limpieza, jardinería, reparaciones, administración y servicios de las zonas compartidas.
El tercero es el costo de los cuidados. Aparece cuando se incorporan comidas, transporte, enfermería, asistentes domiciliarios o personal permanente.
Este último gasto puede aumentar considerablemente con los años. La ayuda entre vecinos sirve para acompañar a una consulta, cocinar una comida o advertir una emergencia, pero no reemplaza la atención profesional cuando existe demencia, una discapacidad importante o dependencia física.
La diferencia entre una comunidad y un emprendimiento inmobiliario
El cohousing no consiste simplemente en vender casas alrededor de un quincho o un jardín.
En una comunidad auténticamente colaborativa, los futuros residentes participan desde el comienzo. Definen quién puede ingresar, cómo se toman las decisiones, qué tareas se comparten, qué ocurre si alguien quiere retirarse y cómo se financiarán los cuidados.
En algunos proyectos cada residente es dueño de su vivienda. En otros, la cooperativa conserva la propiedad y entrega un derecho de uso. También existen casas compartidas en las que cada integrante alquila o utiliza una habitación privada.
La fórmula cooperativa busca limitar la especulación: cuando alguien abandona el proyecto, recupera su aporte bajo las condiciones establecidas, pero no necesariamente puede vender la unidad al mejor postor.
